元正是官员们入宫贺岁的日子,除了在朝中为官的男子们，命妇也可随之一并入宫。
像齐家这样的世家高门，逢年过节自然是少不了要入宫走动的，像尧氏这样的一品诰命更应当去后宫各位娘娘们那里吃茶叙话。只是齐家上一辈嫁进宫里来的很少,单就一个,还早在七年前就病逝了,是以如今后宫之中并无齐家女儿，尧氏入宫的必要也就不大了，她于是干脆没有同丈夫和儿子一同进宫，独自在家中补眠。
齐家一贯是这样的矜高，似乎不屑依靠裙带攀扯富贵,但别家就不同了，譬如韩家和傅家，也譬如其他的高门贵姓，多少都出了几位娘娘,不论位分高低，也不论有无子嗣,总归是有人的。
于是各家的命妇泰半都随自己的丈夫或儿子入了宫,独齐家这边儿冷清些。只是这一门之内出了三位高官，纵然再是冷清也被宫人百般敬仰讨好，陛下身边的大总管苏平甚至亲自候在宫门口迎接，乃是开天辟地史无前例的头一份儿殊荣,引得百官侧目，纷纷艳羡不已。
苏平一瞧见齐家的三位大人来了，连忙端着笑脸迎上前来，同左相、尚右和枢正一一问候，尤其恭顺地同相爷说着吉祥话,话语间腰身躬得不知多低、神情也不知有多客气，往来朝廷官员及内眷虽无人敢议论，但暗中纷纷侧目打量，想来心中皆有所感。
齐婴暗暗皱眉，心中有不祥之感，抬眼时却见父亲受之坦然，一旁的兄长似乎也并未觉得有什么不妥，心中的无力之感遂越发强烈起来。
他垂下凤目，不再看了。
梁皇今日在偏殿受百官朝拜。
说起来，这位陛下也是够能活的，明明三年前就有人私下传他马上就要入皇陵了，结果人家却好端端活到如今，五石散也照吸不误，除了龙体溃烂得更加厉害以外，似乎也再没有什么别的不妥了。
细看去，陛下今日脸上是搽了粉的，大抵是为了遮掩他苍青难看的脸色、从而略微挡一挡百官的议论罢。只是虽上了粉，那眼下的青黑却遮不住，反而更显得有些瘆人。
他高高坐在殿上，本有百无聊赖之态，但一见齐家人来了便转而露出欢欣之色，似还有意亲自起身相迎，但他那时已经老迈，又因喜食荤食而过分臃肿，行动已经有些不便，是以最终并未起身。
不过殿上的官员们都能看出陛下想起身迎齐家人的意思，又见左相虽执臣礼，但言谈间的气度却远比君王更加雍容威严，气色也比陛下好上许多，心中的想法于是愈发多起来，甚至有人还在想：齐家位极人臣，又执掌一国命脉，待小齐大人主持完了春闱，这朝中便又多了一大批齐家的门生，倘若他们家有朝一日果真动了要改弦更张的心思，恐怕……也不是绝无可能。
百官如是一想，又不禁纷纷悄悄地打量起韩家人和傅家人来。这两姓的贵人虽亦显赫势大，却并不像齐家那样出挑，更无让陛下亲自起身相迎的体面。他们两姓自己似乎也有所感，此时脾气刚直的韩大将军便正斜眼看着齐家人，依稀有些不忿之色，只是被他弟弟韩守松压住了不便发作。
百官一瞧，又一个个收回了目光，心中暗想：江左第一世家翻手为云而覆手为雨，如今的韩家和傅家……恐怕是怎么也比不上了。
从殿阁中行完拜礼出来，百官便在正殿前的广场上片刻寒暄。
齐婴本正同御史台的几位大人说话，苏平却小心凑到他身边来，对他欠了欠身。
几位御史台的大人知情识趣，大约也晓得苏平是来替人传话的。能使唤动苏平的人这宫里可没有几个，想来多半是陛下的掌珠又想着见她这未婚的夫婿一面了吧。
几位大人都懂，于是纷纷拱手退开，苏平便又靠上前一步，赔着笑说：“小齐大人，您看……”
齐婴没什么表情，只沉默了一会儿，随后对苏平说：“有劳总管带路。”
今日元正，各宫娘娘都要见客，御花园便是难得空荡的，正适宜公主殿下同心上人幽会。
她坐在后园的亭中左顾右盼引颈张望，等了好半晌才瞧见齐婴姗姗来迟，但她并不介怀，高高兴兴地走出亭子去迎他，口中嗔道：“怎么才来呀？今日韩家的婶婶们来了，母妃抓我抓得紧，我是偷跑出来找你的。”