渝州府内。
两名官吏提着沉重的粥桶走进监牢。监牢里恶臭不已,熏得两人阵阵反胃,走了没两步便忍不住放下木桶跑出去喘气。过了一会儿,他们才捏着鼻子回来,提起木桶继续往里走。
他们将粥桶在牢门口放下,盛了几碗稀得近乎透明的粥,隔着铁栏递进去“吃吧。”
一间小小的监牢里挤着七八个人,各个神情委顿，连食物都不能唤起他们的兴趣。
一人慢吞吞地挪到铁栏边上接过粥碗,问道“官差大哥，官府会怎么处置我们？”
两名官吏对视一眼,神色不忍,摇头叹气“我们也不知道。”
那人犹豫片刻,又道“那……官差大哥,能不能麻烦你们给我家里人捎个口信？就说我一切都好，很快就能回去。我娘已经七十多岁了，我怕她担心我。”
此言一出，方才来萎靡不振的犯人们顿时都醒了精神,忙不迭挤到栅栏边上。“官差大哥,麻烦也帮我家里带个口信吧！我那天莫名其妙就被抓走了,我妻子还不一定知道我出了什么事，一定急坏了！”“我儿子年纪还小，我一直不回去，好担心他会出事。”“还有我还有我……”
人们争先恐后地报上姓名和住址，声音杂在一处,反而一句都听不出了。两名官吏面面相觑。
他们其实根本不是狱卒，而是农务官，最近监牢里最近抓回来太多人，人手不够用，才把他们临时调来当狱卒用了。虽说是吃公粮的，可他们也是百姓出身，平日的公务又是整天和普通百姓打交道，他们深知百姓的苦楚。对待这些因为砸了正大粮铺就被抓来的渝州百姓，他们既同情，又无奈。
虽然很想答应帮忙，可是人太多了，他们不能答应了这个不答应那个。可是他们根本没那时间去一一送信。最后他们只好硬下心肠，努力从清水似的粥桶里多捞出几粒米，匆匆把碗塞进监牢里，不顾犯人们的苦苦哀求，埋着头提着粥桶往下一间牢房走去。
给所有人完食物，两名官吏提着粥桶离开监牢。他们被牢里的气味熏得难受，可心里更难受。
“你说，这都叫什么事啊……”一人小声道。
“是啊，这叫什么事啊？有良心的商人被抓起来要判死罪，没良心的却在作威作福……”
“他作威作福，咱们呢？咱们算不算为虎作伥？”
“……”
两人相顾无言，神色黯然。
片刻后，一人叹气“算了，别想了。快点回去吧，还有一堆事等着我们做呢，今天怕又要忙到夜里。”
另一人连连点头“我也还有好多事。”顿了顿，压低声音，咬牙切齿道，“真希望那些家伙能得到报应啊。”
他嘴里的那些家伙，指的便是吴良和州府里几名仗势欺人的大官。如今整个渝州府的底层官吏们提起吴良都是个顶个的厌烦。
先前吴良抓了李乡和商队几十个人回来，才没过两天，他又抓了几十个闹事的百姓回来。他简直把渝州府大牢当他自家后院了。他把仇家都抓回来了，他是痛快了，可替他办事的人却很不痛快。监牢里一下多了近百人，狱卒根本不够用。看管囚犯需要人，给囚犯准备饮食需要人，办案审问也需要人。州府里哪有这么多人？不得已，各部官吏被抓来帮忙。这些农务官被抓来当狱卒用，隔壁的税务官被抓去当厨子用，凭空多出来这么多活儿，人人都忙得不可开交。