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淅川守将贺人龙正与知州宋水商议军事，忽有斥候来报，城东贼匪大约三千人马从营寨里开来，在城东十里处布阵，城北、城西、城南贼寇营寨里到处旌旗招展，鼓声雷动，又有贼军在各营寨间往来调度，似有攻城迹象。”贺人龙、宋水大惊，急赶往城头察看军情。
登上城楼，果见义军营寨里遍插旗帜，隐闻鼓声雷动，又有小股义军往来调动，二人大惊失色。
宋水是文官，不懂兵事，见了这阵势，不禁心神慌乱，告诫贺人龙道：“贼寇明后日必定攻城，我们务要小心在意，调度周，千万不可失了城池。”
贺人龙一边仔细观察城外义军军情，一边自言自语道：“怪哉，方城、南阳、邓州、内乡一带频频告急，传言李自成劫掠财主庄园，开仓放粮，赈灾救民，宣称什么均田免粮，笼络人心，以此推断，贼寇主力应该远在百里之外。天下第一寇虽然狡诈，但区区一两万人马怎敢强攻我淅川坚城，莫非李自成增援来了？”
宋水埋怨道：“前几日贼寇犯境，本官主张出城迎敌，将军却说什么贼寇气势正盛，我们坚守十天半月后，他们粮草不济必然知难而退，那时我们再趁机掩杀可获胜，这下好了，等了这几日，坐失良机不说，反而引来贼首李自成来。”
贺人龙忽大笑起来，宋水怪问其故，贺人龙道：“大人尽管放心，擒天下第一寇正在今日。”
宋水大惑：“将军不可戏言。”
何人龙道：“前些日子风闻贼寇东窜劫掠中原，我起初不信，疑其有诈，故而不敢出城迎战，想避其锋芒击其憜归，现在看来，不仅闯贼早已远遁，连盗跖唐海也要知难而退了。”
宋水道：“贼寇这阵势分明是要攻城，将军怎说他们是要逃遁？”
贺人龙笑道：“大人请看，那千余人的贼寇中有两个跛足的人，走起路来一拐一拐的，想必是两个伤兵，别看贼寇在各营寨里往来调动，却每一次调动的队伍中都有两个跛足的军士，说明其实都是一对人马，只不过换了衣服、帅旗，变了列队，以此迷惑我们。大人再看贼寇的营寨，此时正值煮饭时间，诺达一座营寨里虽然旌旗招展，却只有寥寥三四缕炊烟，一锅煮三十人的饭，可知顶多只有百余人吃饭，实乃空寨一座。”
宋水听了，细细体味了一番，喜道：“将军所言极是，此乃唐海瞒天过海之计，将军慧眼识诈，不愧是我大明良将。”
贺人龙爽笑几声道：“闯贼李自成犹若猛虎，但潼关兵败后已经元气大伤，如今只不过是一只疯狗而已，以他今天的势力，尚无力强攻淅川城，此番出兵，意在收买人心，扩充军队，再争天下。唐海兵微将寡，粮草不济，见我坚守城池，他亦知难而退。大人，你我此时出兵，生擒唐海献与朝廷，可立不世之功。”
宋水大喜，复忧道：“他们既然无力攻城，为何不连夜逃遁，却要设下此疑兵之计？天下第一寇盗跖极其狡黠，将军不可大意！”
贺人龙哈哈笑道：“唐海江湖流寇，何足惧？兵法云：虚则实之，实则虚之，贼军东撤，却又在此布阵以待，做出攻城假象，自然是想迷惑我等，防我出城追击，我敢断言，今日杀出城外，必能大获胜。”
宋水依旧不放心，道：“淅川城内仅有一万五千人马，将军若前去追击，须小心贼兵埋伏。”
贺人龙笑道：“大人放心，我带八千人马出城破敌，若贼兵拼死抵抗，说明贼兵并无埋伏，我可趁机将此三千贼兵歼灭。若贼兵一触击溃，定然是诱我追击，我可将计就计，佯装追击，待其伏兵断后时，大人留两千人守城，亲率五千兵马随后掩杀过来，给贼兵来过反包围，可一举歼贼兵。总之，我军今日出击，定有收获。”
宋水赞道：“将军布局周，佩服。”
二人计议一定，贺人龙即刻升帐点兵，带领花虎、韦绣、廉忠、陈大纲四员偏将，率八千精兵出东门进击。早有探子报与枭龙，枭龙命变换队形，摆起了雁形阵。
花虎对贺人龙道：“贼兵为何变换阵形了？”
廉忠道：“此雁形阵适合于攻击，看来贼军打算与我军拼死厮杀。”