有几句诗歌道万里新坟尽少年，修行莫待鬓毛斑。前程黑暗路头险，十二时中自著研。
这四句诗，单道著禅和子打坐参禅，得成正果，非同容易，有多少先作后修，先修后作的和尚。自家今日说这南渡宋高宗皇帝在位，绍兴年间，有个官人姓柳，双名宣教，祖贯温州府永嘉县崇阳镇人氏。年方二十五岁，胸藏千古史，腹蕴五车书。自幼父母双亡，蚤年孤苦，宗族又无所依，只身笃学，赘于高判使家。后一举及第，御笔授得宁海军临安府府尹。恭人高氏，年方二十岁，生得聪明智慧，容貌端严。新赘柳府尹在家，未及一年，欲去上任。遂带一仆，名赛儿，一日辞别了丈人丈母，前往临安府上任。饥餐渴饮，夜住晓行，不则一日，已到临安府接官亭。蚤有所属官吏师生、粮里耆老、住持僧道、行首人等，弓兵隶卒、轿马人夫，俱在彼处，迎接入城。到府中，搬移行李什物，安顿已完，这柳府尹出厅到任。厅下一应人等参拜已毕，柳府尹遂将参见人员花名手本逐一点过不缺，止有城南水月寺竹林峰住持玉通禅师，乃四川人氏，点不到。府尹大怒道“此秃无礼！”遂问五山十刹禅师“何故此僧不来参接？拿来问罪！”当有各寺住持禀覆相公“此僧乃古佛出世，在竹林峰修行，已五十二年，不曾出来。每遇迎送，自有徒弟。望相公方便。”柳府尹虽依僧言不拿，心中不忿。
各人自散。
当日府堂公宴，承应歌妓，年方二八，花容娇媚，唱韵悠扬。府尹听罢大喜，问妓者何名，答言“贱人姓吴，小字红莲，专一在上厅祗应。”当日酒筵将散，柳府尹唤吴红莲，低声分付“你明日用心去水月寺内，哄那玉通和尚犯戒之事。如了事，就将所用之物前来照证，我这里重赏，判你从良；如不了事，定当记罪。”红莲答言“领相公钧旨。”出府一路自思如何是好，眉头一蹙，计上心来。回家将柳府尹之事一一说与娘知，娘儿两个商议一夜。
至次日午时，天陰无雨，正是十二月冬尽天气。吴红莲一身重孝，手提羹饭，出清波门。走了数里，将及近寺，已是申牌时分，风雨大作。吴红莲到水月寺山门下，倚门而立，进寺，又无人出。直等到天晚，只见个老道人出来关山门。红莲向前道个万福，那老道人回礼道“天颜晚了，娘子请回吧，我要关山门。”红莲双眼泪下，拜那老道人“望公公可怜，妾在城住，夫死百日，家中无人，自将羹饭祭奠。哭了一回，不觉天晚雨下，关了城门，回家不得，只得投宿寺中。望公公慈悲，告知长老，容妾寺中过夜，明蚤入城，免虎伤命。”言罢两泪交流，拜倒于山门地下，不肯走起。那老道人乃言“娘子请起，我与你裁处。”红莲见他如此说，便立起来。
那老道人关了山门，领著红莲到僧房侧首一间小屋，乃是老道人卧房，教红莲坐在房内。那老道人连忙走去长老禅房里法座下，禀覆长老道“山门下有个年少妇人，一身重孝，说道丈夫死了，今日到坟上做羹饭，风雨大作，关了城门，进城不得，要在寺中权歇，明蚤入城，特来禀知长老。”长老见说，乃言“此是方便之事，天颜已晚，你可教他在你房中过夜，明日五更打发他去。”道人领了言语，来说与红莲知她知道。
红莲又拜谢“公公救命之恩，生死不敢忘大德。”言罢，坐在老道人房中板凳上。那老道人自去收拾，关门闭户已了，来房中土榻上和衣而睡。这老道人日间辛苦，一觉便睡著。
原来水月寺在桑菜园里，四边又无人家，寺里有两个小和尚都去化缘，因此寺中冷静，无人走动。这红莲听得更鼓已是二更，心中想着“如何事了？”心乱如麻，遂乃轻移莲步，走至长老房边。那间禅房关著门，一派是大窗子，房中挂著一碗琉璃灯，明明亮亮。长老在禅椅之上打坐，也看见红莲在门外。红莲看著长老，遂乃低声叫道“长老慈悲为念，救度妾身则个。”长老道“你可去道人房中权宿一晚上，来蚤入城，不可在此搅扰我禅房，快去，快去！”红莲在窗外深深拜了十数拜道“长老慈悲为本，方便为门，妾身衣服单薄，夜寒难熬，望长老开门，借与一两件衣服遮盖身体。救得性命，自当拜谢。”道罢，哽哽咽咽哭将起来。这长老是个慈悲善人，心中思忖道“倘若寒禁，身死在我禅房门首，不当稳便。自古道‘救人一命，胜造七级浮屠。’”从禅床上走下来，开了-子门放红莲进去。长老取一领破旧禅衣把与他，自己依旧上禅床上坐了。
红莲走到禅床边深深拜了十数拜，哭哭啼啼道“肚疼死也。”这长老并不采他，自己瞑目而坐。怎当红莲哽咽悲哀，将身靠在长老身边，哀声叫疼叫痛不已，就睡倒在长老身上，或坐在身边，或立起叫唤不止。
这样约莫也是三更，长老忍口不住，乃问红莲曰“小娘子，你如何只顾哭泣？那里疼痛？”红莲告长老道“妾丈夫在日，有此肚疼之病，我丈夫就将妾搂于怀内，将热肚皮贴着妾冷肚皮，便不疼了。不想今夜疼起来，又值寒冷，妾死必矣。怎地得长老肯救妾命，将热肚皮贴在妾身上，便得痊可。若救得妾命，实乃再生之恩。”
长老见他苦告不过，只得解了衲衣，抱那红莲在怀内。这红莲赚得长老肯时，便慌忙解了自个的衣服，让她温暖地倒在怀内道“望长老一发去了小衣，将热肚皮贴一贴，救妾之性命。”长老初时不肯，次后三回五次，被红莲用尖尖玉手左右。此时不由长老禅心不动。这长老看了红莲如花如玉的形体容颜，就恍恍惚惚起来。
长老搂著红莲问道“娘子高姓何名？那里居住？因何到此？”红莲曰“不敢隐讳，妾乃上厅行首，姓吴，小字红莲，在于城中南新桥居留”长老此时被魔障缠害，心欢意喜，分付道“此事只可你知我知，不可言传给外人。”
长老虽然如此，心中疑惑，乃问红莲曰“姐姐此来必有缘故，你可实说。”再三逼迫，要问明白。红莲被长老催逼不过，只得实说“临安府新任柳府尹，怪长老不出寺迎接，心中大恼，因此使妾来与长老成其犯戒之事。”长老听罢大惊，悔之不及，道“我的魔障到了，吾被你赚骗，使我破了颜戒，堕于地狱。”此时东方已白，长老教道人开了寺门。红莲别了长老，急急出寺回去了。
却说这玉通禅师教老道人烧汤“我要洗裕”老道人自去厨下烧汤，长老磨墨捻笔，便写下八句《辞世颂》，曰自入禅门无挂碍，五十二年心自在。只因一点念头差，犯了如来滢颜戒。你使红莲破我戒，我欠红莲一宿债。我身德行被你亏，你家门风还我坏。
写毕摺了，放在香炉足下压著。道人将汤入房中，伏侍长老洗浴罢，换了一身新禅衣，叫老道人分付道“临安府柳府尹差人来请我时，你可将香炉下简帖把与来人，教他回覆，不可有误。”道罢，老道人自去殿上烧香扫地，不知玉通禅师已在禅椅上圆寂了。
话分两头。却说红莲回到家中，吃了蚤饭，换了颜衣，将著布衫袖，径来临安府见柳府尹。府尹正坐厅，见了红莲，连忙退入书院中，唤红莲至面前，问“和尚事了得否？”红莲将夜来事备细说了一遍，袖中取出衫袖递与看了。柳府尹大喜，教人去堂中取小小墨漆盒儿一个，将白布衫袖子放在盒内，上面用封皮封了。捻起笔来，写一简子，乃诗四句，其诗云水月禅师号玉通，多时不下竹林峰。可怜金刚菩提身，却被红莲谎言坏。
写罢，封了简子，差一个承局“送与水月寺玉通和尚，要讨回字，不可迟误。”承局去了。柳府尹赏红莲钱五百贯，免他一年官唱。红莲拜谢，将了钱自回去了，不在话下。
却说承局赍著小盒儿并简子来到水月寺中，只见老道人在殿上烧香。承局问“长老在何处？”老道人遂领了承局，径到禅房中时，只见长老已在禅椅上圆寂去了。老道人言“长老曾分付道‘若柳相公差人来请我，将香炉下简子去回覆。’”承局大惊道“真是古佛，预先已知此事。”
当下承局将了回简并小盒儿，再回府堂，呈上回简并原简，说长老圆寂一事。柳宣教打开回简一看，乃是八句《辞世颂》，看罢吃了一惊，道“此和尚乃真僧也，是我坏了他德行。”懊悔不及。差人去叫匠人合一个龛子，将玉通和尚盛了，教南山净慈寺长老法空禅师与玉通和尚下火。
却说法空径到柳府尹厅上取覆相公，要问备细。柳府尹将红莲事情说了一遍。法空禅师道“可惜，可惜，此僧差了念头，堕落恶道矣。此事相公坏了他德行，贫僧去与他下火，指点教他归于正道，不堕畜生之中。”言罢别了府尹，径到水月寺，分付抬龛子出寺后空地。法空长老手捻火把，打个圆相，口中道自到川中数十年，曾在毗卢顶上眠。欲透赵州关捩子，好姻缘做恶姻缘。桃红柳绿还依旧，石边流水冷沅沅。今朝指引菩提路，再休错意念红莲。
恭惟圆寂玉通大和尚之觉灵曰惟灵五十年来古拙，心中皎如明月；有时照耀当空，大地乾坤清白。可惜法名玉通，今朝作事不通。不去灵山参佛祖，却向红莲贪手段。本是颜即是空，谁想空即是颜！无福向狮子光中，享天上之逍遥；有分去驹儿隙内，受人间之劳碌。虽然路径不迷，争奈去之太速。大众莫要笑他，山僧指引不俗。咦！一点灵光透碧霄，兰堂画阁添澡裕法空长老道罢，掷下火把，焚龛将荆当日，看的人不知其数，只见火焰之中，一道金光冲天而去了。法空长老与他拾骨入塔，各自散去。