霍南廷只身赶到闫城，在贺知华藏身的庵堂附近观望了整天，确定庵堂里的情况和暗卫说的相同，随后向闫城官衙报案，告：恶徒聚众侵占。
几个公差赶往庵堂勘察，贺知华新招揽的帮手远不如饲养多年的暗卫敬业，听到官差叫门的声音，都从庵堂屋后□□逃走了。
官差堵住速度较慢的眼瞎贺知华和忠心暗卫，几下打斗后，两个暗卫丢下了贺知华。官差向庵尼问清事情始末，把贺知华带回官衙，关在大牢里听审。
大约半月前，朝廷悬赏千金，寻找渝西侯的文书，加上贺知华的画像已经送到闫城官衙。不过，贺知华逃离四惠亭后，为掩人耳目蓄起络腮胡，用药粉染黄了脸。
如贺知华所愿，他确实更像乞丐，而不是侯爷。
几天后，贺知华和其他十几名散案罪犯一起集中过堂，当堂被判劳役三年。霍南廷以五十两的高价为贺知华赎罪，眼瞎的某人被送到官衙门外时，还以为搭救他的人是从建京赶来的赵明兴。
霍南廷雇好马车，载着贺知华回建京。
路中歇息时，贺知华摸索着车窗，黑着两眼朝外喊：“辰安，你在何处？”
霍南廷从相隔不远的树下答道：“我在这里。”
贺知华厚着脸皮叹道：“辰安远路赶来救我，这才是一家人的情谊，我在外常常梦见圆子，她在家中有没有说想爹？”
霍南廷道：“你弃她不顾，算什么爹？”
贺知华道：“辰安，你也知道，李焕长想要我死。就算躲开平津道，通阳道上也有陷阱，我不能冒险。”
霍南廷道：“你不能冒险，因你死在泥潭里的那些人呢？他们都活该？你怕的不是泥坑，是杀头吧？”
贺知华觉得脖子一凉，便知霍南廷已看透他的秘密，索性厚颜无耻道：“杀我的头不要紧，我一生过半，享过荣华，见过富贵，倒霉的是你二姐和圆子。我犯重罪，她们也要罚为贱民，一辈子做奴做婢。如果走到那步田地，不就是你这个阿舅的功劳！”
霍南廷道：“等我救回二姐，她自然与你和离，你的罪自己还，该杀几次杀几次。”
贺知华道：“你年少偏激，日子久些便会领悟：断事无需那么黑白分明。我有把柄握在你手中，只会安分守己，加倍善待你二姐和圆子，何必搞得鱼死网破呢？”
霍南廷站起身道：“你有空闲，不如静坐着念念经，想想自己的过错。”
从闫城到建京走了三日，贺知华每日都对霍南廷宣讲他的道理，霍南廷却很少回应。
贺知华老僧般郁郁地坐在车里，无法确定自己还有没有胜算？如果不能拉拢霍南廷，他就是刀俎间的肉块，能否苟活也未知。
面目全非的渝西侯一路用暗卫名籍回到建京，被单独关在佛堂改造的囚牢中。
霍南廷对贺知华的陈年旧事都不关心，唯一的愿望是尽快找到沈蝶，霍南廷要求贺知华写出所有和他结有仇怨的人，因为李焕长针对渝西侯府的举动需要一个理由。