在马平川茁长成长的日子里，范爱霞是奄奄一息，她知道自己的日子所剩无几了，她告诉马识途可以写信，让她娘家派人来奔丧了。马识途当即写了一封信，寄了出去。这封信寄出去的当天晚上，范爱霞便一命呜呼了，他的遗体盛妆入棺那天，下了很大的雪，面对纷纷扬扬的大雪，马行空说道：“这雪真大，全中国的雪都下到咱们这里来了。”马识途说道：“娘啊，看这雪下得，天地都为您戴孝啊，您的仁德感天动地啊！”
范爱霞的遗体入葬后的第三天，她的娘家才来了人。来人是一个挺拔俊朗的年轻男子，年轻人到的时候，马识途正独自一人用晚膳，男子进门便说：“不好意思，打搅了。”
马识途没说话，只是低头认真用餐，年轻人看着桌上的好菜吞了吞口水，桌上摆着一盘红烧猪蹄，一盘红烧鳜鱼，一碗红焖羊肉，一只焦皮烧鹅，一盆煮鸡蛋，还有一笼雪白的馒头。
年轻人说：“俺是来奔丧的，俺爷爷和爱霞奶奶是拐弯抹角的表兄妹，虽然俺们是拐弯抹角的亲戚，但俺爹小时候喝过爱霞姑姑的奶，所以这次派俺前来，按理说，俺得称呼您为表叔。”
马识途抬了抬眉毛梢，示意年轻人入座。
年轻人说：“在表叔大人面前，俺不敢坐。”
马识途说：“那你就站着吧！”他说完旁若无人、聚精会神继续吃着好菜，旁边有两个侍女，一个负责给鸡蛋剥壳，一个负责给鱼去刺。马识途吃的香甜，一连吃了六个煮鸡蛋、十几块羊肉、三个猪蹄、半条鱼、半只烤鹅和三个馒头，还喝了四杯酒，年轻人就笔直地立着看马识途聚精会神地吃，看完了说道：“表叔大人好胃口哩！”
马识途吃完后用茶水漱了口，用盐剔了牙，用毛巾擦了油滑的嘴和手，然后仰靠在椅背上，看着头顶的房梁，打了两个饱嗝后闭了眼，似乎这屋子里只有他一个人。两个侍女，一个在前，一个在后，在前的帮他捶腿，在后的帮他揉肩，她们一边揉肩捶腿一边偷偷瞥着被遗忘了的年轻人。终于，马识途睁开了眼睛，起身，对年轻人说道：“走，跟我来。”
马识途将年轻人领到了范爱霞的灵牌前，年轻人安静地跪下，一口气磕了很多个头，然后说：“爱霞奶奶，您与俺爷爷原是表兄妹，虽是表兄妹，却像哥哥妹妹一样亲切，俺爹小的时候喝过您的奶，便算是您的儿，您去世的消息让他十分悲痛，连续几天没有吃东西，您也知道的，他本就有一身寒病，如今更是病得死活不顾了，他在死活不顾之际对俺说了一番话，让俺这次过来就不必再回去了，他说，您的儿子，俺的表叔大人是当今的盖世英雄，所谓识时务者为俊杰，良禽择木而栖，英雄择主而从，跟着表叔大人，才可能进步，才会有出头之日，将来才有机会为民族立大功，为百姓谋大利，俺是不会错过这个机会的，从今天开始俺毫不保留地完全接受表叔大人的领导。”
年轻人站起来，对马识途说：“表叔大人，俺要对您说的话刚刚已经对爱霞奶奶说过了。”
马识途说：“你说我是盖世英雄，就好比是说一片燕山雪花大如席，我呢，顶多算半个英雄，虽然我算半个英雄，但是跟着我的，不能是棒槌。”
年轻人说：“俺有真本事。”他说完，原地起跑，第一步跳上窗台，第二步跳上了墙头，第三部跃上屋檐，将一只正在天上飞翔的麻雀捉了住。
年轻人落地后张开手让麻雀飞走，他说：“可惜俺不能跳得再高些，不然兴许能将那翱翔的老鹰捉下来。”
马识途惊奇地看着眼前这个身手矫健，四肢透着力量的年轻人。
年轻人说：“其实俺的本事远不止这些，俺还能拳打南山猛虎，脚踢北海苍龙，如果您现在能弄来南山猛虎和北海苍龙，俺立刻表演给您看！”
马识途说：“其实我早看出来了，你是个有本事的人，举手投足，透着不凡，我个人非常敬佩你，甚至想跟你交杯换盏，结拜兄弟，虽然如此，但你也别得意，我见过的奇人奇异气也不少，而且你毕竟年轻，进步的空间还很大，还需多加历练。”
年轻人说：“还需要表叔大人多加提点！”
马识途问：“你多大了，叫什么名字？”
年轻人回答：“俺今年十七，名叫高大威。”
马识途说：“大威贤侄，从今儿起你就暂且当我的贴身侍卫，但这只是暂时的，你不会永远跟着我，你是块金子，跟着我等于埋没了，以你的身手，完全能担任当今皇上的御前侍卫。你应该知道，成为殿前侍卫，常伴圣驾，南巡北狩，风光无两，才是真正的出人头地，再过一些日子，当今皇上会亲自选拔御前侍卫，你暂时还没有资格参选，届时我会带你前去现场观摩学习，等之后你有资格了，便举荐你参与选拔。”
高大威说：“俺根本一点不想成为当今皇上的御前侍卫，皇帝算什么，皇帝小的时候也尿炕，俺的立场十分坚定，俺是一定要跟着您了。”