秋一天一天的深了，随着天气的转凉，潼关里的兵将日子并不好过。
朝廷自从新皇登基以后便未再向驻守潼关的兵将发过一次军饷，据守关的将军说，是朝廷里的一些小人克扣了军粮，新皇对潼关将士撒手不管。朝廷的不作为，引起了中下层兵将的不满。
只有上层小部分军将知道，朝廷拖欠粮饷主要原因是守关大将南元将军牧与与朝廷关系僵化，自从新皇登基以来，他连份最基本的效忠书都未呈交给长安城。很多人不明白牧与的想法，但牧与的兄弟，安力将军吴鹤知道，牧与这是在待价而沽。
牧与征战沙场三十几年，从少年郎到头发花白的老帅，一直都是被人压着当第二把手。先是有镇远侯，后有定国侯，他总是不能独当一面，只有这次，先皇临终前安置他接替定国侯刘兆镇守潼关，他觉得这是一次机会，至少他要将命运把握在自己手中。
牧与为人谨慎，从不与朝中皇子交往，但他也有钦佩的皇子，四皇子苏壬，也就是后来的晋王。晋王为人低调，也很内敛，又有做大事的风范，在三皇子和宜王相继倒台后，在他看来晋王登基十拿九稳，他也作好了效忠晋王为他谋一番事业的准备，可惜在皇位继承人上突然杀出一个懦弱无能的昱王。
这个昱王，是他平日里最看不起的，虽然是嫡子，但混迹市井多年，种种行径已与泼皮无赖无异。他不想为这样昏庸的帝王效命。他在等待更好的时机。或者说。更好的条件。
…………
九月二十四日夜，牧与第三次会见了淮王的特使，也是淮地未来的掌权人敏郡主。
她不但带来了淮王的亲笔信，还许诺了丰厚的条件，连同牧与的妻族也会荣耀一世。这让牧与很动心。
本来他最担心的是淮王的帝位正统问题，但敏郡主说的很清楚，淮王本就是顺天应命的帝王正统，曾经的太子。九纲摄政。若非苏云阳矫诏，现在的淮王不应只坐拥淮地，而是应该坐拥四海之土。
这点是毋庸置疑的，连先皇在世时也经常感叹若非他的兄长寄情山水而无意皇位，也轮不到他执掌国政。这是一种谦逊的说法，显得他好像多么无意于皇位，但事实上他的确将兄长的皇位给占了，天下人皆知。
潼关关前将军府打大厅内，牧与的影子被细长的烛火拉的很长，跳动的身影中。一个人的影子从门口进来，牧与本以为是刚举家迁徙过来的妻子。但见到是自己的异姓兄弟也是他的连襟吴鹤，他的身子重新回转了过去。
“大哥，那个人……是敏郡主吧？”吴鹤见牧与这些日子都在有意避开他，不禁问道。
“兄弟，有些事情为兄暂且还不能跟你说，会有结果的。”
吴鹤一叹道：“大哥，你不会不知道敏郡主和淮王的立场，他们现下有求于你，肯定会拿出丰厚利禄，可一旦他们执掌了天下，怎还会厚待于你？削夺你兵权，然后抄家灭族，自古以来皇家中人此等事还做的少了？”
吴鹤的话也让牧与的神情冷峻下来，牧与冷冷地看着吴鹤道：“那以贤弟之意，当如何？”
“皇上已出长安城，马上就要亲自往潼关劳军，难道这不是大哥与朝廷重修旧好的机会？我们是大顺朝廷的子民，怎能作出有悖伦常之事？”
牧与面对吴鹤苦口婆心的劝说不禁大笑起来，笑的甚至有些苍凉。
“你真当那皇帝是来劳军的？”牧与将一份密报甩给自己的异姓兄弟，“看看吧，这是长安城飞骑过来的消息，那个狗皇帝，是来取你这个忠君爱国将军性命的，他们听是风便是雨，以为你勾结淮王，正要来拿你人！”
吴鹤看着密报有些不可思议，道：“这……这怎么可能？一定是有小人诬陷，我知道了，一定是淮王找人在长安城散布谣言，破坏你我与朝廷的关系。大哥，我们可不能上当啊！”
“现在不是你我上不上当，即便这真是淮王所为，既然朝廷信了，那我们也只有跟淮王合作一条路可走，否则就是自寻死路。”牧与道，“不过暂且我们先要作出迎接的架势，为兄，想送给淮王一份意想不到的投名状！”