佛教是佛陀创立的世界性宗教。佛教创始人释迦牟尼佛(前567.2.8~前486.2.8)原是古印度释迦王国净饭王与王后摩耶夫人的长子，他从小立志解脱生死普度众生，在29岁生日那天，舍弃王位，出家学习沙门法，六年之中周游列国寻师问道，又在摩竭陀国象颈山区修炼极端苦行，但是始终未能悟道。后来放弃一切思想束缚，来到尼连禅河西岸斯那村，在钵多树下一坐七日，从自身的生老病死开始，观察思维十二因缘，终于彻悟四圣谛，得到了涅槃解脱之道，在35岁生日那天获得三明六通而成佛，七天后，在迦尸国波罗柰鹿野苑收徒传法，创立佛教，自称佛陀，意为觉者。此后，毕生在恒河流域传授涅槃之道，度人无数，直到81岁生日那天，在末罗国拘尸城外娑罗园进入涅槃。
佛陀涅槃以后，佛教风光了二百多年，遇上阿育王强权干预僧诤，造成了部派分裂，意识形态发生分歧乃至对立。由此持续分裂一百多年，又遇上沸沙王焚经毁寺杀僧的灭佛事变。如来法运就这样由盛转衰走上了下坡路。
佛对身后的乱象早有预见，生前便嘱托其传人撰集佛法宝藏，作为佛教传承的根本依据。佛灭后的当年，僧众就把佛一生的说法统一汇编为《阿含经》，作为根本信史传承下来，被后世誉为“原始佛教的根本经典，譬喻故事的无量宝库。”在以后的五百年中，佛门都学这部经，而这五百年也是佛所预言的正法时期。大约在纪元前后，随着正法消亡，与佛法相似的“像法”产生，才有了其他“佛经”的陆续问世。所以正法时期实质上就是一部《阿含经》“唯我独尊”的历史。
从圣典的记载可以看出，佛陀传记不仅是佛陀个人的故事，也是众生的故事，不仅是佛教的故事，也是世界的故事。因为生老病死是全世界一切众生都要面对的共同苦恼，而佛所觉悟的最高真理正是解脱这些苦恼的涅槃之道。
有关佛陀的故事最早出自于佛口，记载于佛教根本经典《阿含经》中，后来逐渐被历史的尘埃所湮没。如今两千五百多年过去了，我们要将这些典藏故事发掘出来，不啻于一次佛教文化考古的大发现，也是对于佛教自身的再认识。佛陀究竟是怎样的人，佛教到底说什么，故事还得从开天辟地说起！
佛说宇宙中每隔一段远大时节就会有大三灾毁灭世界。火灾毁灭小千世界，水灾毁灭中千世界，风灾毁灭大千世界。三灾各有上限。一个太阳系为一个单位世界，一千个太阳系名为小千世界或娑婆世界，统由梵天掌管。火灾时劫火透烧梵天，小千世界无一幸免，但是不烧光音诸天，光天是火灾的上限。
一千个小千世界名为中千世界，统由光天掌管。水灾摧毁光天，中千世界无一幸免，但是不会冲击遍净诸天，净天是水灾的上限。
一千个中千世界名为大千世界，统由净天掌管。风灾摧毁净天，大千世界无一幸免，但是不会冲击严胜果实诸天，严天是风灾的上限。自此以上是三灾不及的超世界。
一般认为，世界末日必然起于人心变坏，世间充满邪恶而导致毁灭。佛说正相反，大三灾降临前，“此世间人皆奉正法，正见不倒，修十善行。”那时候，从地狱到天堂，凡是处在灾区里的众生都会转生为人，人人坚持正见奉行正法，修行十善与禅定，命终后一律超越灾区，往生到上界安稳之处享受天国之福。
外道智者或在定境中见过此景，就说生死轮回就像高空坠落的线团落地后自然停止那样，达到定量便会解脱。比如无因果论者波休迦旃即主张生死有定量轮回有定数，只须经历八万四千大劫，不论智愚善恶，定数够了都会自然解脱。但是在佛看来，这种末日前的超升只是暂时“移民”，并非永远解脱。
且说在火灾降临前的一个极其漫长的阶段里，地狱众生罪报完毕，相继刑满释放，先后转生为人，修行“内靖一心第二禅”，以二禅的定力统统往生二禅天。此天名为光音诸天，包括光天、少光天、无量光天、光音天，统称光天。
由于色界天都以劫数计算天寿，而劫数是无法用人间算术来计算的，因此从梵天开始，包括光天都是无量寿天。无量光、无量寿，汉译阿弥陀，天主具足三十二相，酷似大佛但不是佛。又因光天对应二禅，所以若人求生光天，只要心系阿弥陀，念到一心不乱即是二禅，凭借二禅定力便可以往生无量光天。
当劫火烧到梵天时，火焰会被风吹至光音天下，初生的光音天神看见火焰都很害怕，口中发出咄咄怪叫，吃惊地说：“这是什么东西呀？”先生的天人安慰说：“不要怕，那个火焰曾经来过多次了，总是到此为止，烧不到我们的！”因为见到火光，发出惊叫的声音，故名光音天。
如此，地狱首先空了，然后依次是畜生、饿鬼、阿修罗、四天王、三十三天、夜摩天、兜率［shuài］天、化乐天、他化自在天、魔身天、梵天，各界众生依次命终，先后转世为人尽行十善，修习超越梵天的第二禅，命终后往生色界光音诸天。
所以每当世界末日前，地球文明都会达到一个最鼎盛、最辉煌、最漫长的黄金时代，每个人都是最文明最幸福和最后的一代人。到那时，禅修将会成为全人类的主要生活方式，由禅定而生天界将会成为最普遍现象。
当全球最后一个人脱离灾区以后，地上地下连一只小虫都没有了，地球上空无一人了，还要经过极为漫长的岁月，世界才会渐渐进入灾劫状态。
由此可见，所谓世界末日远不像想象中那样可怕，其所毁灭的只是器世间的物理环境，对众生并不构成任何伤害，一切人为炒作都是危言耸听。
当世界进入灾劫状态时，先是久旱不雨草木枯死，其后久久有大风暴吹开海底沙，吸卷地下“日宫殿”送入高空轨道，形成绕地运转的第二个太阳。在远近二日轮番烘烤下，地上的小河小溪首先枯竭了。
三日并升时，地上大河枯竭。四日并升时，大湖及地下水枯竭。五日并升时，大海水枯竭。六日并升时，所有山脉腾起烟火。七日并升时，一切可燃物可燃气及诸山变成烈焰，须弥山也在持续燃烧中逐渐崩颓。经过无数岁月洞烧不止，欲界所有星球都被融化。地球和月球就像燃尽的酥油，终归土崩瓦解化为乌有。
在劫火洞烧下，整个娑婆世界一千个太阳系同时被摧毁。一切水分都将变成蒸汽积聚成云，所以当劫火熄灭以后，经过漫长的空劫，进入成劫天地渐渐恢复时，光天下就会有大黑云充满宇宙周遍降雨，雨线粗如车轴细如棒槌，雨滴大如车轮汇聚形成天空之海。
又经无数远大时劫，其水渐渐膨胀眼看就要接近光天时，会有住、持、不动、坚固等统名僧伽，意为众风、乱风、随岚的四股大风，从四面将洪水持住，形成一个超乎想象的大水球悬浮在宇宙中。