菩萨思维十二因缘，告诉我们如下原理：一是不知五阴无常无我这一真相，执取五阴是我或为我所有，从而形成我执我见，这叫无明缘行，行即我执我见，是无明的果报。二是因为我执我见，导致神识不断增长强化，形成意生身或自我意识，这叫行缘识，识是行的果报。三是命终时自我意识不灭，灵魂不散，再去投胎，这叫识缘名色，名色是识的果报。四是胚胎长成六根完备的人形，这叫名色缘六入，六入是名色的果报。五是出生后六根接触六尘，这叫六入缘触，触是六入的果报。六是由触觉而产生感受，这叫触缘受，受是触的果报。七是由乐受而产生对五受阴的爱欲或自体爱，这叫受缘爱，爱是受的果报。八是由自体爱而产生我执我见，执取五阴是我，这叫爱缘取，取是爱的果报。九是由于执取五阴是我，导致灵魂不散再去投胎，这叫取缘有，有是取的果报。十是胎儿发育成熟而出生，这叫有缘生，生是有的果报。十一是有生就有老病死，这叫生缘老病死、忧悲恼苦。所以一切苦都是生的果报。
具体地说，十二因缘就是由“爱”编织成的一个封闭的环，死亡是与无明相衔接的。临死之时如果不破无明，就会因我慢形成识而投胎，从而进入新的轮回之旅。这些环节用概念表示，就是“无明缘行、行缘识、识缘名色”。
同时，这个环又是始于无明终于苦的，无明就是苦，苦的实质是无明，爱是无明的集中体现。无明主要是不明白“苦集灭道”这四件事：
第一，有身就有苦，苦有七种，包括：从入胎到出胎的生苦，从出生就开始走向衰老的老苦，以及病苦、死苦，怨憎相会苦、恩爱别离苦、所求不得苦。七苦归一苦，统称五受阴苦，或者五阴炽盛苦、一切诸行苦。之所以会有这些苦，就是因为有身。凡夫以有身为乐，不知道身体是生灭法，有身就有苦，身是一切痛苦的大集体，爱喜五阴就会再受身再受苦，所以说爱喜五阴就是爱喜苦，这是关于苦的真谛。
第二，有爱就有身，爱是苦集，集是积累、作业、行为，多作多行变成习性，所以另译习。爱能对乐受生贪，能推动入胎、牵引后有、死后相续心不远离，所以爱是万苦之源。佛说“有爱者其本际不可知”，不可知就是无明，所以有爱是从无明而起，以无明为食。无明源自五盖，五盖源自三恶行，三恶行源自不护六根，不护六根源自不正念不正智，不正念不正智源自不正思惟，不正思惟就是思维方式不正确，譬如把身体看作是我或我所有的，身体变异时心随身转，就很痛苦，执着不舍就会再去投胎，所以一切有身都是爱的结晶，这是关于苦集的真谛。
第三，爱灭则取灭，没有爱就不会再受身，不生则不灭，不生不灭名为涅槃。涅槃是灭十二因缘的，也是灭有身的，要灭有身先灭爱。爱就是集，集就是根，灭集就是挖掉老根。佛教要解决的基本问题是生死问题，而有身灭则是解脱生死的唯一途径。心不再执着身体是我和我所有的，无所有也就无所取，无所取也就不再投胎，自知不受胎不受身，就是自觉涅槃，这是关于苦灭的真谛。
第四，了解了十二因缘的来龙去脉，也就有了灭苦之道。要想达到涅槃必须修行八正道，这是关于灭苦之道的真谛。八正道是众生解脱生死的唯一出路，也叫涅槃道，包括：正见、正志、正语、正业、正命、正方便、正念、正定。
符合四圣谛的见识是正见，有正见才能决择正法，如实知见五阴无常无我属于正见。符合四圣谛的心志是正志，慧观五阴无常无我，志在涅槃属于正志。符合四圣谛的语言是正语，正语是只说四善语，不说四恶语。符合四圣谛的行为是正业，正业是只作三善业，不作三恶业。十善业属于正业。符合四圣谛的谋生方式是正命，正命是靠正法生活，不靠像法谋生。如法获得四事供养属于正命。符合四圣谛的精进是正方便，正方便是便于进步的方法，另译正精进。止恶扬善纯善无恶谓之精，循序渐进永不退堕谓之进。符合四圣谛的观念是正念，四念处属于正念。符合四圣谛的禅定是正定，正定是不离慧观的禅定。苦集灭道四项真理是佛说的，所以叫做四圣谛。
因为涅槃是四圣谛中的灭谛和核心，所以四圣谛就是涅槃法，不要涅槃就不能灭苦。要灭苦就要灭有身。五阴身是从十二因缘产生的，所以十二因缘也叫十二牵连，它的每个环节都包含四圣谛，都有集、灭和灭苦之道。
基于以上观察思索，菩萨发现了轮回与解脱的规律和法则，简称因缘法。内容是：“此有故彼有，此起故彼起；此无故彼无，此灭故彼灭。”
展开来讲有四句话，即：“有因有缘集世间，有因有缘世间集，有因有缘灭世间，有因有缘世间灭。”
“此”是指原因和种子，“彼”是指结果和业报。因缘另译牵连，本义是指随顺某种原因会产生某种结果。世间包括此世与他世。譬如爱喜五阴，便是造作转世的因缘，这个过程就是集世间；由此受到了转世受身之报就是世间集。
尽管有前因未必有后果，但是有后果一定有前因。所以只要灭尽苦因苦种，就一定不会得到苦果苦报。换言之，只有灭了转世因缘，才会超越世间。这也是佛说“我论因说因”的本义所在。
至此，菩萨得出了规律性认识，即一切众生包括我都是因缘所生法，或因缘起所生法，十二因缘所起之法，简称缘起法，缘生法。用两句话概括就是：“缘无明而有行乃至缘生而有老死；无明灭则行灭乃至生灭故老死灭。”
轮回与解脱都是有因缘的，这种随缘生灭的众生观、人生观，就是因缘法所揭示的普遍真理。
过去诸佛悟道前都是一坐七日，逆顺观察十二因缘。思维因缘法，彻悟四圣谛，是诸佛成佛的必由之路。除此以外，决无第二条路可走。只有觉悟四圣谛，才是正确的觉悟，才能修成正果。脱离四圣谛去求开悟，都是缘木求鱼南辕北辙，即使若有所悟，也不是佛门正觉。
佛法是专门解决生死的大学问，一经创立便揭示了众生的第一个成因，即所谓缘起“第一义空，第一最空，法住法空。”缘起性空决定了本来无我，这是生命起源的真相。不论生命形态如何乱起乱灭，其空寂的本性永恒不变。所以初步理解缘起空的智慧名为法住智，得到了法住智，便可法眼清净，证得初果。
“如来自觉此法成等正觉”后，毕生将因缘法、四圣谛作为最高法则和讲经答问的基本依据，全部说法无不围绕此法而展开。因缘法、四圣谛的发现，揭开了生死之谜的盖子，阐明了灭苦之道的原理，奠定了整个佛教的理论基础，开辟了佛教的彻法底源，使长夜漫漫不知出路的苦难世间从此有了佛光的照耀！
当2月8日的上弦月在西天上张开笑口之际，菩萨悉达心开意解如释重负，知道自己找到了古佛成佛之路，由此看清了生老病死的来龙去脉，接下来还要通过魔考，不动淫怒痴才是大丈夫。
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