古时候，梵志视牛为湿婆大神的化身，亲如父母兄弟，称作“吉牛”，就连天神也认为“所爱无过子，财无贵于牛。”因此，古印度有敬牛如亲的传统，爱屋及乌，也将牛屎当成净物。即使是施主施舍的好衣服，也要用牛屎染一染洗一洗再穿。如律典称“若估客还来唤比丘，与是好衣者，应取。取已，截缕，牛屎染，作净受持。”
截缕另译“截头须”“用刀割衣上毛缕”或“以刀截去缕缋(huì)”等等，意思是布料在纺织中会形成头尾两个毛边和左右两个独边。毛边会有多余的线头需要用刀剪割去，缝上滚边，将毛茬掖起来以免抽丝破损名为截缕，在作净法中属于截缕净，其他如染成坏色名为染净等等。凡是得到衣食等四事供养后如法如律处置，不起烦恼不造罪业，适合受用的都是清净之物，处理过程名为作净。
有些外道害怕乞食会产生染着心，于是就只吃野生植物、人类弃物，或者牛屎等等。用牛屎涂地、染衣、揩手、漱口、祭祀，都被认为是干净的。
菩萨想，与其吃牛屎，还不如断食。于是他终日不食。在我国先秦时期就有不同流派的服气辟谷方术，辟谷之人不吃五谷杂粮，但食果菜药饵，以运行内气来维持生命。绝食是辟谷最极端方式。
或许是真诚的道心感动了天神，祂们劝导菩萨：“你不要再断食了，若再断食，我们将用甘露精气为你补充能量，使你存活下去！”
天神都是往世身口意行善才生天的，祂们初生时都知道从哪来，为什么来？看到自己是因为前世行善积德，才生到天上享受福报，所以当即发愿：“愿我此处命终，再生人间行善，人间命终再来天上！”
然后思索饮食，想吃饭了，便有天然宝器盛满甘露浆，自然出现在面前。上等福报者浆色洁白，中等福报者浆色发青，下等福报者浆色暗红。想喝水了，便有天然宝器盛满天酒，上等福报酒色白净，中等福报酒色暗红，下等福报酒色发黑。天上饮食都像酥油投火一般，很容易消化。
佛常将涅槃法、涅槃果、涅槃界比作甘露，称“无余涅槃者是名甘露”。甘露是宇宙中纯天然的最养人的食品，引申为不死之义。
菩萨想：“既然断食，又岂能接受甘露，难道此身要以断食人间烟火为名，骗取天神送饭吗？现在可以吃一点农夫遗落的，或野生的稻菽芝麻了。”
于是，他日食一麻一米，早饭一粒芝麻，午饭一颗稻米，饿时含嚼生津以解食欲；或者只吃草籽野菜，或者以一枚小枣那么大的果实为一餐；或者一日一食，或者二日乃至半月一食。
到了后期，长期禁食的恶果已经显现。菩萨绝食不仅没有悟道，反而营养不良形体衰弱。他脑瓜顶上生疮，皮肉就像败坏的压葫芦一碰便会脱落；两只天生美丽的大眼睛有如深水中的两颗星星，在暗夜里闪着荧光；身体犹如陈旧破败的马车，没有肉的屁股就像骆驼的脚印；用手按摩腹部时便会摸到脊骨，若按脊背时又会触到肚皮；看相貌就像是120岁的老人，皮肉干枯骨节离散，体力不支瘦弱不堪；想要大小便时，刚一起身就会栽倒在地，无人搀扶便爬不起来，整个人就剩一副骨头架子了。后世传说他觉悟断食之非，最后走出森林去河边接受乳粥供养恢复体力。实际上在受食之前，他已经没有力气走出森林了！就在这生死关头，菩萨的思想发生了转变，也迎来了转机。
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