武中合刚跨过大门就与阚成德打了个照面，相视瞬间各自认出了对方，但谁也没有声张，双方擦肩而过，阚成德没有敢去腰里摸枪，朦胧中见武中合后面的两人交叉退着走，袖口直着朝向自己，他知道自己如果一动，身上立🝍刻就会多几个窟窿。眼看着三人消失在黑幕中，还没有回过神，肩头上就被人重重地拍了一下，吓得他一哆嗦。
“这黑咕隆咚的你一个人在院子里转悠个啥？”阚成德听出是汪竞萧的声音。回过头应付着说：“职责，职责。”汪竞萧话里有话地说“院子里黑，小心走道摔了跟头。”阚成德心头一紧，“就是，就是。天太黑我啥也看不清，啥也看不见。”他知道军统的一贯做法是“绝不留后患”。阚成德一面给自己开脱，一面暗中向汪竞🝞萧打保票。汪竞萧说：“阚团长是个会来事的人，改天老哥请老弟喝上几杯，以表夜守吕家大院的劳苦。”此时的阚成德怀里像是揣了只兔子，不知道是喜还是怕，更不知道如何回答是好。
吕夫人让孩子们把自己扶起来靠在床头上，然后支开两🛨个女儿，让吕六福坐到📊自己的身边，刚说了一句“儿啊，娘有些话要和你说……”忍不住一阵剧烈咳嗽把话打断⚛💉🐅，慌的小六子又是擦汗还是端水。
吕六福从小由奶妈喂养，可照看他最多的还是吕夫人，从吕六福记事开始，娘对自己的冷热饥渴无不关怀备至。自己在外闯了祸🆭💯🕗，娘总是揣上礼品，低三下四地向人家赔礼道歉，每次父亲教训自己淘气时，也总是娘护着，娘宁愿父亲手中的笤帚把，一下一下地落👴到他自己身上，也不让儿子挨一下打。每每父亲怒气冲天训斥时，娘总是默不作声地承受着。
“惯吧，惯吧！啥时候你把他惯上了天，摔成了糊不上墙的烂泥巴坨你就心静了！”这是父亲每次教🚣训娘的话。过后娘总是对自己说：“娃呀，争点气，你是吕家的后来，早晚做出个样子让你爹看看。”吕六福记得自己十二三岁的时候，有好几次因在学校不守规矩😔🁇🃨、乱撒野，接二连三地被学校开除，娘每次都低三下四地去向校长赔不是，求校长收回成命，又托关系给校长家送礼托人情，可自己却趁机执拗着不上学了，🐛还当院把书给烧了。气得父亲闩上大门，在院子里暴跳如雷，把脱掉了的一只鞋子高高举起，一脚深一脚浅地吼着：“非打死你这个不争气的孽种不可！”娘像老鹰护小鸡一样，张开双手一边拦着父亲，一边对自己喊：“快跑儿子，跑过火头烧不着腰，快跑！”到晚上，娘会一直守在门口，然后悄悄地把吕六福领进屋里，热饭热汤。可到了第二天早上，吕六福死活不起床，娘把饭菜摆了一桌子，又把过年为他准备的新衣服放在床沿上，不管娘怎么劝说，他就是不去上学，还大声叫着，你让爹打死我吧，让你们吕家绝子绝孙，他不是我的亲爹，他是我仇人……
母亲突然💘💄🏐浑身一颤，脸色苍白，眼泪一下涌了出来，赶紧捂着他的嘴说：“儿啊千万别说这些憨话，你爹这样对你才是亲爹呀，别人谁会这样管你？你没有听别人说，棍头上出孝子，严父教贵人，咱家这么大的产业，你要是不进步，将来可咋办？你让娘老了依靠谁啊？”吕六福仍在犟嘴，“不是就是不是！他是仇人🔇⚊🏫，仇人！”娘几乎哀求道：“儿呀，可不敢这样说，你再这样说娘给你跪下了……”只见娘腿一软，身子一晃，娘真的跪到了地上。
吕六福想到这里，举起手狠狠地抽着自己的耳刮子，心里不停地数落自己：“娘啊，我不是人，我不是人！”吕夫人强歪斜过身子，拽住吕六福的衣角，“你看娘的这身子骨，说不定哪天就走了，有些话我得给你说说……”吕六福退后两步，猛地跪倒在地，“通通通”连磕三个响头说：“娘啊，你啥都不用说，您就是我的亲娘，爹也是我的亲爹。”吕夫人泪如雨下，掩面而泣了好一阵子才又说：“六子啊，娘知道🄸🄸你心里憋着气，从小就是干啥想起一阵子，从来不管不问后面的路咋走。”吕夫人又长长叹了口气说：“咋说你也是咱老吕家的门面，不管在外面给谁干事，千万别惹众怒、搁仇家。记住，谁家有都不如咱自家有，吕家的装运行靠的是力气吃饭，延续下去八辈子都让人看得起。”吕夫人看着吕六福，语重心长，声音哽咽，“六子呀，你爹脾气不好，可都是为了你，希望你能走正道📐🙾🐂、出人头地，他是恨铁不成钢呀，你爹他、他——至今不知道咱娘儿刚才说的私话，他咋会故意对你……”说到这里，吕夫人咽喉梗塞。
吕六福说：“我爹心里肯定有数，要不然不会对他亲儿子像对仇人一样！咱家的生意如果不是我在外面罩着，在日本人的眼皮下能做得顺风顺水吗！”吕夫人说：“傻娃呀，你爹是个站着不弯腰、输了不服软的人，当年为了赎你的绑票，给戎老根跪过，给郭自哲磕过头；为你能继续读书，半夜三更去给校长赔过罪、给学校捐过善款、为你请过私塾先生……这些事他从不让我告诉你，做人得有点良心啊儿子。”吕夫人拍着床边说：“你想想六子，日本人早晚都是要走的，他们杀的人、结🂷📛下的仇到明儿你都得背着，杀人逮住递刀的，我的傻儿子，可不敢张着脸替人受过呀！”吕六福不再说话。吕夫人静了一会，又转着圈说：“看看你两个姐夫，邻里们嘴上不说，可心里谁不对着咱家的大门翻白眼？谁知道将来这个世道会咋变，娘的心里不好受，娘是过来的人，相信报应。”
吕六福虽然是个“一根筋”的人，但知道娘这是为他好。自己这阵子正在“兴”头上，本想谁都会高看自己一眼，可没想到爹越发看不起自己，连句话都不想搭理！英子更不用说了，连鹞子哥都有心杀了自己。想到这里，吕六福沉默了半天，求救似地抬起头问：“娘，🟇🛂你说我现在该咋办？”娘说：“你现在退出来河野不会放过你，你知道啥叫身在曹营心在汉吧？给他们办事要睁一只眼闭一只眼，别憨儿吧唧的总给外人当枪头使，该给自己留条后路了，你不为你自己想也得为娘想想。”吕六福硬着脖子说：“我出人头地还不是为咱老吕家光耀门庭，我这块料娘又不是不知道，我不干这干啥！”娘说：“干啥都比干这强，看看你鹞子哥多出息，听英子说现在都是领着上千人的团长了，这才叫为祖上添德。”吕六福不以为然地说：“什么德不德的？他一天到晚风里去雾里来，说脑袋掉了就掉脑袋了。”娘提高了声音：“不许这样说！男人就得活出个男人样。娘和你爹不图你高官厚禄，只想让你平平安安走条正道，我们闭眼了也就放心了。”说着又挽起袖子拭泪。
吕六福看娘被日本人打成这个样子，可自己又不能替娘去解气，无奈地对娘说：“知道了娘，往后不管办啥事我都会掂量的。🟔”说着又凑近娘的耳根说，“今后我子明舅和鹞子哥们有啥事不方便，只管给我捎个信。”娘点了点头，又慌忙提醒道，办啥事可得小心点，咱家现在被日本人给盯上了，保安团那个姓阚的团长天天在院里院外乱转悠，他自根儿跟你竞萧姐夫不对劲，说不定怀着啥孬心眼呢。吕六福拍着腰里的枪说，放心吧娘，这小子敢在咱家生事惹非，我让弟兄们毁了它！吕夫人摆着手埋怨：“看看，刚说过让你办事要稳重，这可又撂上了。”
吕六福在院子里🗈🙭🍩没有找到阚成德，🌃🟧骂骂咧咧地把大门口几个保安团的人日恼了一顿：“见你们那个姓阚的团长捎个信，在吕家大院办啥事都要识相懂规矩，别没有茅坑生蝇蛆，翻了脸🅝🙬我吕六福跟他搁上八辈子的孽。”
阚成德没敢在吕家停留，溜着墙根一路小跑来到了三阳会馆，把自己见到的、听到的和猜疑到的，加枝添叶地向河野作了汇报。唯独没有敢提及在佃庄时，自己在那两只箱子里看到的信件，怕河野骂他是“故意隐瞒”，良心大大的坏了。河野夸了阚成德几句，让他回去只当是什么事也没有发生，并说，这一阵子让他一定要“不动声色”，不管发生什么事情皇🅌军都会处理的。等过几天皇军要在定鼎广场开大会，庆祝豫西治安军的成立，你这个治安团长就是副司令了，“至于以后嘛——”河野拍着阚成德的肩膀说：“你还年轻，前途无量。”阚成德更是受宠若惊，跟着日本人就是有奔头，这才几天，自己就从一个小警员变成了大团长，马上又要成副司令了！阚成德感动得不知道说什么好，不由自主地两腿绷直，挺胸昂首，上身猛地向上一仰，连连“嘿，嘿！”
河野借孙木庵之事拘押了张执嵩，就是想掂量这条“大鱼”到底有几斤几两！看看这个当年威震陕豫皖的前军中元老，能掀起多大的波浪？到底会引来多大的动静。前几天他就让孙木庵对外放风，说张执嵩已经接受🖟了皇军的任命，正在筹建豫西治安军，云云。并张贴布告说腊月二十七日，在西花楼举行张执嵩就职仪式。河野推测，这个时候汪竞萧匆忙与武中合见面，肯定与此事有关，他再次把孙木庵叫来，让🜭🅜他选派庙道会里得力人员，严密监视汪竞萧的一举一动。
河野悄悄地布下了一张大网，等着汪竞萧和他的同伙来钻。