舍利弗首倡圣典结集，地点在末罗国首都波婆城。佛与圣众从舍卫城向跋耆国游化，途经释迦国时住在舍弥村村北尸摄和林。
那时，尼揵亲子被优婆离居士气得一路吐血，辗转来到末罗国，病逝于波和城，时间应在佛灭前数载。其徒众分为裸形与白衣两派，互相揭短，当面毁骂，争论不休，只求战胜对方而无人节制，使普通信众心生厌恶。
沙弥周那在波波城夏坐后，渐渐来到舍弥村，向阿难头面礼足，然后退立一面。阿难说：“贤者周那从哪里来，在哪里夏坐？”周那说：“我从波波城来，在那里夏坐。城里有个尼揵亲子，死后不久，徒众就分成两派，互相毁骂，贬低对方，自以为是，当地信奉尼揵子的人对他们都很反感！”阿难说：“此事应该向佛报告，听听佛怎么说，我们再信受奉行！”于是就领周那去见佛。
阿难对佛说：“这位沙弥周那在波波国夏安居后回来，他对我说，尼乾子在波波国命终不久，他的弟子们就分成两派互相斗争，使信奉尼乾子的群众都很厌烦！我听了很恐怖，也担心佛灭后，会有僧众因为戒定慧问题发生分裂和斗争！”
佛说：“因为戒定慧而产生斗争，这种情形是很少的。如果因为对教义的理解不同，或者因为法门不同，而争论是非就不好了。当你看到有两位比丘各持己见，进行理论斗争，你怎么想呢，要是我的教法得到汇集，弟子们根据三十七道品，自然知晓哪是正法正律，哪是邪法邪律，你觉得这样做，他们能自觉修成正果吗？阿难，尼揵亲子实非一切智者，而自称一切智者，如果他是全知全见者，他会为弟子解说‘六诤本’，听到者即可止息争论。”
阿难叉手向佛说：“世尊，现在正是时候，如果世尊为比丘们说‘六诤本’，比丘们听了会好好受持的！”
佛说：“你注意听，好好思考，我为你说。如果一个人心怀嗔恨恼怒，不敬大师，不如法慧观，不守护禁戒，就会在僧众中发生斗争，这对大众是无益而有害的。除了嗔恨恼怒，还有不当止语、嫉妒阻碍、奉承欺骗、无惭无愧、恶欲邪见，都是能够引起斗争的根源。此类斗争不论是藏在心里，还是表现出来，你都要时刻提起正念，守护自心不放逸，从根本上断除它！”
接下来，佛说了七种消除斗争的戒律，一是现前止诤，也叫面前止诤律，要求当事人当面或当众消除分歧，包括僧现前、人现前、毗尼现前。僧现前是指召开由当地所有能够与会的比丘开会，依法处置；人现前是指由主持公道的断事人将举报人、当事人召集起来，当面处置；毗尼现前是指如法如律地按照佛教消除分歧；二是回忆止诤，允许当事人回忆自己是否有罪，如果当事人向来戒行清净，否认有罪，即可按无罪论处；三是不痴止诤，当事人因为神志不清或精神失常而犯戒，在其神志清醒或精神正常时再依法处置；四是自我发露止诤，根据当事人的如实供述依法处置，也叫自言治；五是居止诤律，对于拒不认罪者，僧团会议根据其所犯罪状依法处置，也叫君止诤律(君同群)、觅罪相毗尼、本言治毗尼；六是展转止诤，僧团会议无法裁处的，应请熟悉经律论的大德高僧依法处治，也叫多觅毗尼、多人觅罪毗尼；七是如弃粪扫止诤，也叫如草覆地毗尼，当事人自觉认罪相互道歉，五体投地“向羯磨师一心听受羯磨”，僧众没有异议则可立即结案，不必追究事情的原委，就像不去责问地上铺的草从何而来一样。
此外，又对僧团和睦相处提出六点要求，即六慰劳法，后世称为六和敬，所谓身行慈，身和同住；口行慈，口和无诤；意行慈，意和同悦；同利养，利和同均；同戒律，戒和同修；同正见，见和同解。佛告诫徒众，师出同门不要斗争，要团结不要分裂。在法会上，若有比丘当场提出质疑，听者“亦不得言是，亦不得言非”，既不说他对，也不说他不对，而是应该劝阻。有问题可以会后共同探讨，不要采取可能引起斗争，有伤和气的方式。
如果有人对法师说法出言肯定，其他比丘虽有不同意见，也不要当场反驳。因为维护法会，对大家都有利益。就如世间智者所知道的，要赢得辩论，只有避免辩论。从长远大局看，法会上一团和气，总比硝烟弥漫更有利于团结。由意识形态分歧引起的公开论战，最终导致教团分崩离析，不是佛想看到的局面。
佛说：“如果导师在世，师徒具足名闻利养，就能满足梵行之需。我出家久了名气大，我的四众弟子都已经受到了教诫，他们自己到达安隐之处，成就了自利，又能传授正法，为人说法，如有异端邪说也能如法消除。我因为广泛传授梵行，乃至具足神通作证，在名闻利养上，世间所有导师都没有比得上我的，世间所有徒众也没有比得上我的徒众的。”
尼揵子与佛斗了多年，最终下场如是，在佛看来，其人其法皆不真正，说白了，他并未真正悟道。佛法本来不存在这样的问题，但若徒众不灭“六诤本”，最后也会走向分裂而衰败。后来鸡园法会上的直面碰撞与分裂，就是这样发生的。
对于佛灭后的部派分裂，特别是大小乘之分，直接导致了正法的消亡，佛早就预见到了。所谓大小乘之分，其实就是佛所担心的道路之争。在历史上，也是由于教义法门不同的路线斗争，使部派分立后的佛教僧团持续走向分化瓦解，门户之见，山头主义影响很难消除。
因此这一天，佛说了很多，如说师法邪，学与劝学、信及劝信均有罪；师法正，学与劝学、信及劝信均有福；说衣食住药足以安身，佛呵斥五种贪欲，回应外道诋毁；说佛子不以恶为乐，五欲生乐速灭除；说四种禅乐七果功德；学人欲成阿罗汉，必须先灭五盖；远离九事，包括杀、盗、淫、妄、舍道还俗、贪欲、嗔恚、恐怖、愚痴，便是所作已办；佛法常住不可动摇；佛说有益事，不说无益事；佛无虚言故名如来；说外道邪见各有结使，欲灭邪恶见，须修四念处等等。众人听了无不欢喜信服。
在沿途教化中，佛与圣众来到婆婆城，住在阇头庵婆园中。十五这天夜里，明月斜挂清辉掩映，庵婆园中显得格外宁静。佛在僧众前后围绕中露地而坐，说了很多重要的法义之后，对舍利弗说：“今晚四方比丘云集此地，都很精勤，没有打瞌睡的。我后背疼，想休息一下，你现在可为比丘们说法！”说完，就把僧伽梨叠成四折作枕头，以师子卧式躺下休息。
师子卧即右侧卧，也叫沙门卧、梵行卧，是修行人卧式练功法，视为与佛沟通的身体符号则更容易养成习惯。卧时双腿屈膝累足，不可绷直，或一腿弓一腿绷。左手心向下放在胯骨轴上，臂肘弯曲附于腰际。右手五指并拢，掌心朝上置于面前枕上。头面胸背调整到以自然舒适为度，拇指一侧微掩于脸颊及太阳穴下，其余二三指自然弯曲，不要有压迫感。卧式要配合心法，虽卧息而不忘身念处，系意在明，不睏即起，是其要旨。
在说法时，舍利弗受尼揵子分裂的启发，提议结集佛经。他说：“尼揵子在此婆婆城刚死不久，其弟子辈就分成两派互相斗争。只有我释迦佛的无上尊法最为真正，可以得到解脱之道。因此，应当组织人力，共同撰集如来所说教法，以防将来发生争论，只有留下法宝有法可依，才可利益后人依法修行！”
舍利弗以非凡的智慧，将佛法做了高度总结和概括，得到佛的印可，后世名为“众集经”。佛世时，圣众随时结集经文，随时得到佛的认证，佛不在时才须圣众集体审定。这次法会实际是一次关于教法结集的吹风会。
从佛嘱托阿难与大迦叶诵持法宝，到佛就尼揵分裂所作的讲话，表明至少在佛灭度前的几年里，对于佛经结集已经非常重视。首次大结集不是突然发起的，起码有两年以上的酝酿筹备过程。对单本经或手稿的搜集，可能早就开始了，而有手稿的历史甚至贯穿了佛世时的数十年。
当时曾经发生过比丘盗取他人佛经的事，心想反正是佛的语录，不存在犯戒的问题。后来觉得心里没底，就去问佛。佛说：“计算纸、笔和书写所花费的工夫，如果价值五钱就是犯戒。”这在律典中有记载，证明佛世时已经有名为“阿含”的佛经实体书了。所谓撰集，也叫结集法藏，便是将佛的生平言教，包括书稿以及有关史料等收集起来，统一编订，记录在案，加以保存，作为日后裁决僧诤的凭据。
听佛的话，不仅能平息内斗，还能使战争转为和平。佛从末罗国来到跋耆国，在毗舍离遮和罗寺，为跋耆人说七不衰法，然后南渡恒河，来到灵鹫山。此时一场战争就系于佛的一句话上。