佛与圣众离开负弥城，穿越跋耆国界，来到末罗国首都波婆城，住在城西阇头村庵罗园。阇头另译禅头，阇陀，阇哆头罗，阇陀伽。意为众生、本生或远生处。佛在遥远的过去世，曾经在拘尸城作大善见王，方圆四百八十里都在王城之内。周那家距离拘尸城不到一日路程，所以来到阇头园也就进入了本生地的范围。
园主周那是工匠之子，听说佛来了，住在自己的果园里，便穿上礼服去见佛。见了佛头面礼足，退后坐在一面。佛为周那说法，周那闻法心生欢喜，对佛说：“请佛明天早晨与大比丘众一起到我家吃饭！”佛默然接受了邀请。
平时，除了不宜默然的情形外，佛都教导弟子“当修忍默，贤圣默然。”受请时要默然受请，饭后“但惭愧默然”。乞食时要默然立于门外，不说乞求不说讨要。如律典引梵志言：“乞者人不喜，不与致怨憎，所以默无求，恐离亲爱情；贤人不言乞，言乞必不贤，默然不有求，是谓为大人！”
说戒时“默然者，知诸大德清净，清净者默然持之。”其他如观察思维时，修行时，均以“默然为善”。说法时无人称赞，却有人非议时，“我宜默然”或“不是亦不非，默然起去！”外道也说“唯默然快乐”，称赞“沙门瞿昙彼众默然，常乐默然，称说默然！”禅修有素的人往往沉默寡言，所以“默然”是与禅定相应的关键词，也是禅定兴盛的自然反映。
周那见佛默然受请，就起身礼佛，右绕三圈后返回家中，连夜准备精美饮食。第二天天刚放亮，周那亲自过来请佛，说：“世尊，饭菜都已经准备好了，什么时候开饭合适，请佛决定！”
公元前486年2月7日清晨，佛与大比丘众如法披衣持钵，来到周那家，依次就座。周那奉上饮食，还特意为佛煮了一道美食，名叫栴檀树耳。
树耳即木耳，属于真菌门担子菌门下四个纲里的层菌纲。松茸类珍稀食用菌，芳香味美，一般寄生在某些树木的根部。栴檀木耳更加名贵，所以周那视此物为“世所奇珍，独奉世尊！”
既然是特供给佛的食物，就不能再给别人，否则施主便有妄语之嫌。就连阿难都说“愿不食别请佛食”，作为受施者要清楚，不是给我的我不要，要了就是不与取。因此佛告诉周那：“既然是单独供养我的，那就不要把这道菜给比丘们吃！”当时有一位老年比丘出家比较晚，不知深浅地食用了木耳盘中的残汁。
周那见佛与僧众用餐完毕，便撤去餐具，行水洗漱，然后取来一个小座，坐在佛前问佛：“敢问世尊，世上有几种沙门呢？”
佛说：“如你所问，沙门通常有四种，第一种是行道者，也是精进者，证果者，这种人能够超越人天两道的恩情爱情，决定会进入涅槃，一点疑问都没有，这是最好的沙门，在四双八辈中属于四得者。第二种是说道者，是说法师，他们通晓缘起第一义空，说法清净，不为名利，心地仁慈，善于为听众决断疑难，是难得的沙门。第三种是依道生活者，包括一心向道的凡夫僧和即将证果的贤良僧，这一类人能够较好地诵说经文句义，坚持八正道，心向涅槃界，在四双八辈中属于四向者，是合格的沙门。第四种是为道作秽者，是言清行浊者，也是懈怠者，败道者。他们身为沙门，貌似清净，其实内心奸邪虚伪，所作污秽，就像镀金的黄铜不是真金，是伪沙门。俗人只看他们外表道貌岸然，就误以为是真有智慧的佛弟子。这种人为数不多，其他僧众并不都是这样。所以既不要因为一人污秽，而失掉对圣众的清净信心，也不要轻易盲从和亲敬那些貌似沙门实非沙门的人。”
纵观佛的一生，凡是接受施主邀请到家中吃饭，佛在饭后都会说随喜偈，为施主的善举进行赞颂和祝福，只有这一次是例外，佛没有说偈祝福，就与僧众离开了周那的家，踏上了从波婆城去往拘尸城的大路。
因为病痛难忍，没有走出多远，佛就停在一棵树下，对阿难说：“我后背痛，给我敷个座位！”阿难答应一声，马上把座位铺好。佛坐下休息。阿难坐在佛前。
此时，周那见佛抱病离去，心里很不好受，担心是自己的饭不好，让佛吃出了毛病，所以有些后悔，心想：“早知道这样，还不如不请佛吃饭了！”
后世有人猜测，佛的背痛与涅槃，都是因为食物中毒，因此怪罪施主周那给佛吃了毒蘑菇或变质的碎猪肉。佛说过“如来终不为他所害”。曾几何时，尸利掘长者以恶意投毒害佛，佛吃了尚且安然无恙。周那居士好心供佛，佛吃了反而中毒身亡，这是没有道理的，也是说不通的。应当说，涅槃是三个月前，佛自己定下来的，背痛也是老病了，这些都与饮食无关。
佛感知周那心生悔意，就问阿难：“刚才周那居士没有后悔吧，假设后悔了，他为什么后悔呢？”阿难说：“周那居士安排的这次供养没有福利，因为如来最后在他家吃了一顿饭就涅槃了！”事实上，佛在周那家吃了今生的，也是无始劫来的最后一顿饭，既是早饭也是午饭，可是阿难却觉得周那供佛没有福报。
佛马上纠正他说：“不要这样说，不要这样说！今天周那供佛，布施僧众，是有极大利益的，会得到健康长寿和好名声，生前富有财宝，命终可以生天，想求什么福报，自然都会成功的。为什么这样说呢？因为佛临成道前与临灭度前，有能施给食物者，这两种功德完全相等，并无不同。你现在可去告诉周那，就说佛特意让我告诉你：‘周那设宴请佛和大比丘众，今生即可获得极大的利益和福报，这是佛的原话。’”
阿难返回周那家，向他转达了佛的原话和祝福，周那听了非常开心。
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