舍利弗和大目揵连涅槃以后，佛与五百比丘离开王舍城，在人间乞食游化，渐渐来到两位爱徒的涅槃地萩林村。
佛露地而坐，默然扫视僧众，说：“没有了舍利弗、目揵连比丘，是我弟子众的巨大损失！”接着，佛说了许多称赞二大比丘的话，说他们能够降伏外道，说舍利弗多游空三昧。空三昧也叫空心或虚空三昧，佛称之为上座禅或三昧王！
从前，佛在鹿子母堂对阿难说过：“我多数时间都在修行空三昧，比如说这个鹿子母堂，没有象马牛羊、财物、谷米、奴婢，这叫空。但是也有不空的，因为还有比丘众。这就是说，如果这里存在着空无，因为有空无，所以我看见的就是空无；如果这里有其他的存在，我看其他的存在也是真实的存在。这就是我所说的修行真实空，不颠倒。比丘要想多修空三昧，一不要想村子，二不要想人，就是常想无事就行了。村子与人都空了，只有一事不空，就是无事的想法不空。或者空于人想，空于无事想，专想大地。或者空于无事想，空于大地想，专想无量空处。以此类推，乃至专想无量识处，或无所有处，或非非想处。慧观非非想处也是无常法，厌离此处而达到灭尽定，三有漏都空了，但是暖寿识不空，色身性命还在。所以说其中有空有不空，这就叫作修行真实空不颠倒。三世诸佛都修真实空不颠倒，也叫无为心解脱，也叫灭尽定或者空三昧。”
有一天，舍利弗晨起入舍卫城乞食，回到祇园后收起衣钵洗了脚，带着座垫到树林里坐禅，醒觉后来到佛前，稽首礼足退坐一面。佛问：“你从哪来？”
舍利弗说：“从林中坐禅才回来！”佛问：“修哪种禅定？”
舍利弗说：“我今天在林中入空三昧！”
佛说：“好啊好啊，你是能入上座禅定者！如果比丘们想入上座禅定的话，应当这样学习，比如入城、乞食、出城、行路时要这样想，我今天眼见色，有无爱欲染着？如果有恶念不善念的话，要及时断除。譬如蒙头的衣巾起了火就要赶紧灭掉，比丘系念修学也是如此。如果在此过程中无有爱念染着，并且以此为乐，以无贪嗔痴的三善根，日夜精勤系念，修习四念处，那么这样的比丘就在行住坐卧中，净除了不如法的乞食，想成就空三昧也就有了思想基础。”
舍利弗与佛所得的空三昧是相同的，以至于“白皙隆鼻如鹦鹉嘴”的满慈子称赞他是“第二尊”，仅次于“功德同佛”的大迦叶，其境界之高是可想而知的。
在跋耆国牛角娑罗林时，舍梨子、大目揵连、大迦叶、大迦旃延、阿那律等大弟子也住在佛的草叶屋旁边。日出时，大目揵连等四人去见舍梨子，阿难看见后叫上离越哆，也随后跟来，七比丘共论禅林兴盛法。
舍梨子问阿难：“这片牛角娑罗林令人非常欢喜、非常快乐，夜有明月，树有香花。哪些比丘能够兴盛此林呢？”阿难称赞广学多闻。舍梨子又问其他人，离越哆称赞坐禅，阿那律称赞天眼，迦旃延称赞法师，大迦叶称赞无事，目揵连称赞神足，舍梨子称赞用心自在，最后一起去问佛。
佛闻七人所说法，各随其人加以称赞，称赞阿难成就多闻，称赞离越哆常乐坐禅，称赞阿那律成就天眼，称赞迦旃延是善于分别解答的法师，称赞大迦叶常行无事，称赞大目揵连有大如意足，称赞舍梨子有高度的心解脱、智慧解脱。
最后佛说：“你们说的都很好，因为这些都是我说的。现在听我说，如果有哪位比丘随所住处，或是城镇或是村庄，过夜平旦着衣持钵，进入村镇乞食，能够守护身口意，午后收起衣钵，洗了手足，将坐垫搭在肩上，或至没有变故的无事处，或至林间树下，或至空房安静之处，敷好坐垫结跏趺坐，坐至漏尽，这样的比丘就能兴盛牛角娑罗林了！”
那时候，高徒云集，禅林兴盛，而今佛坐萩林村，高徒仙逝，叶落知秋。尽管如此，如来心中并无忧愁。舍梨子说过：“世尊是为了救我们，才出世广教四圣谛的。”佛则自称：“我是略说四圣谛，舍梨子能广教四圣谛，将人培养成初果人；目揵连则能令人获得究竟解脱。舍梨子比丘对于梵行人来说犹如生母，目揵连比丘犹如养母，所以梵行者应该恭敬他们，因为他们是为梵行者谋利益求安乐的！”
阿难问佛：“如何供养舍利？”佛说：“世间有四种人，转轮圣王，漏尽阿罗汉，辟支佛，如来佛，应该在四通八达的十字路口，为他们兴建塔寺，置办香花供养！”能以正法治国的圣王和得到解脱的正觉者，都是值得永远纪念的。
送别了二大弟子，佛与圣众做了平生最后一次西行，最远游化到了拘萨罗国西方的摩偷罗国，如今德里东南约二三百里处。由此往西不远是塔尔沙漠，沙漠以西为印度河平原，以东为恒河平原。据说这里地势不平，多有风沙天气，恶狗凶猛，夜叉暴逆，乞食难得，近似佛所说的“边国远邦，以及其余边地无佛法处”，有关佛的事迹，在圣典中记载很少。
在跋陀罗河岸边的状如伞盖的庵罗树林中，十五日说戒时，佛在僧众前敷座而坐，继续缅怀二大弟子，说：“我现在观察僧众，已经像虚空一样，因为舍利弗、大目揵连涅槃了！我声闻弟子只此二人最善于说法，无论教导和训戒、传授知识技艺，以及辨析论述等等都十分圆满。有两种财富，钱财和法财。想要求取钱财就向世人求取，想要求取法财就向舍利弗、大目揵连求取。如来已经舍离钱财和法财了。
诸位比丘，你们不要因为他们两个人不在了，就觉得忧愁苦恼。譬如大树根茎茁壮，枝叶花果茂盛，总是大枝最先折断，又如宝山总是大岩最先崩塌。同样，如来大众之中，舍利弗、目揵连二大弟子先于佛灭而入涅槃。哪有色受想行识这样的生灭法、缘起法、造作法、有为法、坏败法而不磨灭的呢？想要使它不坏是不可能的！我早就说过，一切可爱之物皆归离散，不久我也会逝去的。佛圣不在的时候，要靠四念处调伏世间贪忧！”
佛说过，男子在家应当效法质多长者和象童子，他们是佛亲收亲证的优婆塞；出家学佛应当效法舍利弗和大目犍连比丘，他们是僧众学习的楷模。因为“舍利弗、目犍连比丘好学正法。”佛说向他们求取法财，也是要向他们学习之意。
佛在出家时就舍离钱财了，法财也已经毫无保留地传给了徒众。四众弟子今后只须以二位尊者为榜样，努力学习正法，修成正果，像他们那样自利利他，弘法利生，就是佛的好学生了。
佛始终未将护法责任交给国王，或寄希望于他人，而是谆谆告诫徒众，要通过常修四念处自求多福，所谓“自归己法、自洲自依、自然法灯，莫然余灯莫归余法”便是此意。有十六位比丘闻佛说四念处、五阴无常等法而成阿罗汉。
佛在此地随意游化之后，便从西方回到了舍卫城。此时，富楼那比丘却很想回到西方去，因为那里是他的家乡。