佛在拘留沙法行城时，比丘象舍利弗还俗了。阿难乞食时见他坐在家中，搂着两个女人的肩膀亲热，心里很不愉快。象舍利弗见是阿难来了，便惭愧地独自坐到一边。
阿难乞食后出城回来问佛：“象舍利弗经常为人说法，有大神通，我曾见他与天帝释共同讨论，怎么会还俗作爱，如此为恶呢，我看了真为他担忧！”
佛说：“如是阿难，如你所言，但他并非阿罗汉，阿罗汉始终不会还俗重操旧业的。你不要忧愁，过后七日他会回来，断尽贪嗔痴，成为阿罗汉，这是他宿业牵引所致。现在所作完毕，是他解脱之时了！”
相传象舍利弗是舍卫城的良家子，有一天，他在耕田回来的路上，吃了一位上座比丘碗中的美食，觉得还是出家好，可是出家一个半月未开悟，就还俗了，如此反反复复已经有六次之多。
过后七日，象舍利弗果然回到佛前，头面礼足坐在一面，须臾退坐对佛说：“唯愿世尊听许我在下位作沙门修梵行！”重新作了沙门后不久，就在坐禅时证得四果。
舍靳梵志嫉妒佛门比丘，认为：“这些释种子无处不在，到处都能碰上，又遏制我们修行的呪术！”于是散布谣言说：“象舍利弗以前自称是阿罗汉，中途还俗，现在又作沙门了，装模作样地挨家乞食，看见女人就动心，除了想女人不想别的，就像不中用的乏驴，驮不了东西！”
象舍利弗心想：“此人极为愚痴，看见别人得到利养，就动了吝啬嫉妬之心，若是自己得到利养就欢喜，到白衣家向施主诽谤我，我不能让他再作恶而受无量罪！”于是飞在空中，对梵志们说：“你们既无智慧眼，又无好办法帮助人，却故意毁谤梵行者，自己做了没利的事，将来会在地狱里长久受苦！”
人们听了心生疑虑，想道：“象舍利弗若照梵志说的那样不中用，随后所现神足就很难办到，然而我们又见他还俗了，这到底是怎么回事呢？”便纷纷来问象舍利弗：“阿罗汉会不会还俗、犯戒？”
象舍利弗说：“阿罗汉始终不会还俗犯戒！”众人又问：“在学地之人会不会因为宿业而犯戒？”他说：“有的学人会因为宿业而犯戒！”
学佛人从初果向开始，就不会故意犯戒了，但不能排除因宿业而被动犯戒的情形。如被强制违背个人意志，或无意中发生的犯戒行为。客观上犯戒了，主观上没犯戒，属于身犯心不犯，依律不算犯戒。譬如比丘被性侵时“不觉不知及不受乐”，或者“初中后皆知而无心受乐者，无犯。”
众人问：“尊者先前已是阿罗汉，又有神足，一会还俗一会出家，为什么会这样呢？”他说：“以前我只是修成了世俗禅定，并未得到究竟解脱，不是阿罗汉，阿罗汉始终不会处于这十一种境地，一是终不会舍弃如法三衣，去做俗人才做的事；二是终不会从事淫秽不净的行为；三是终不会杀生；四是终不会偷盗；五是终不会留着剩饭不肯施舍；六是终不会妄语；七是终不会拉帮结伙；八是终不会口出恶言；九是终不会心生狐疑；十是终不会恐惧；十一是终不会再拜他人为师，此外，阿罗汉终究不会再受胎了。”
拘留沙人闻法三归，为优婆塞，表示终身不再杀生。佛说象舍利弗现在是名副其实的阿罗汉了。应该说还俗者均未得道，得道者不会还俗。犯了十一条里的任何一条都不是真阿罗汉。“十一终不”彻底驳斥了后世贬损阿罗汉的种种邪说。
僧伽摩比丘也是六次舍戒还俗，第七次得戒为僧，修成阿罗汉的。因此，佛允许比丘六次还俗，第七次返回来出家。比丘还俗七次，或者因犯四波罗夷罪被驱摈的，以及异教徒从佛门还俗一次，就都不能再出家了。
所以七返作道是男子短期出家的法理依据。人生一世出一次家也是历练，不必看成多么惊世骇俗，不适合再还俗做个好居士，持居士戒一样可以修成正果，何时想出再出。佛说清信士持戒修行能解脱，自然也包括还俗来作清信士者。
对于想还俗的比丘，佛不作威胁恐吓，而是开导说，你现在好好修持梵行，如来正法必定灭苦。人命极短不久存世，即便极寿也不过百岁，超出百岁的没有几人。如来出世甚为难遇，听到佛法更难，受此四大身形，诸根具足，得生中国，与善知识相遇，得闻佛法分别义理，修行任何一法都可成就，这些难得难遇的好事，你都遇到了，如何不珍惜而轻言放弃呢？
有人说出家就不能还俗，还俗必下地狱。这与佛说不同。佛说“二法趣向恶趣，一谓毁戒，二谓破见！”破见是破正见，譬如不信三世因果，不信佛法，不信轮回与解脱。犯戒是指一切违反戒律的行为，包括犯大戒与犯小戒。
犯大戒是性质严重的犯戒行为，也叫破戒、毁戒，如律典称：“破戒者，有比丘犯波罗夷，犯僧伽婆尸沙，波夜提，波罗提提舍尼，突吉罗。”犯小戒是性质和情节轻微的犯戒行为，如缺戒、秽戒等。持戒要从威仪礼节等细微处做起，防微杜渐，具足不缺，“见纤芥罪常怀畏怖”，稍有瑕疵就是秽戒，玷污戒德。
犯戒的前提是受戒未舍戒或不离戒。律典称，比丘在规定情形下“若口言我舍戒，名为舍戒。”舍戒了就不是比丘了，比丘身份已死，已经无戒可毁，就无毁戒问题。毁戒是未舍戒而破戒，是有戒可毁，如经云：“犯正法律，不识罪相，不知除罪”又不还俗的比丘，虽然活着却已经死了。“非沙门为沙门像，非梵行为梵行像”，佛称之为臭尸或腐败者。
佛说比丘众若成就十法，命终入地狱中：一是不持禁戒，无恭敬心；二是不信奉佛，不信佛口真言；三是不信奉佛法，虽持戒但有缺漏；四是不信奉圣众，懈怠懒惰不信教授；五是贪着名利心不放舍；六是不多学问读诵修习正经；七是疏远善知识，亲近恶知识；八是喜欢操劳事务，不念坐禅；九是心系算数，返道就俗，不习正法；十是不乐修梵行，贪着不净。
其中“返道就俗”另译舍戒还俗、舍戒就俗处、舍戒还家、舍戒罢道等等。“返道就俗，不习正法”也叫“舍戒还俗，失正法正律。”说白了就是还俗后，不走正道不干好事。这才是还俗比丘命终入地狱的原因。
可见还俗不等于毁戒，也不是下地狱的正因。只有造作十恶者，包括犯了四波罗夷罪，才是下地狱的正因。堕落也不分在家出家。