佛在灵鹫山中随意小住，即领徒众来到迦兰陀竹园安居。解夏后，佛对舍利弗说：“除了阿难以外，各位比丘都是阿罗汉，现在都为你和目揵连比丘在此夏坐，因为你们就要灭度了，阿难现世也会成为具足想知灭定的俱解脱者！”佛因背痛，让舍利弗为僧众说法，自己将僧伽梨迭作枕头，如师子卧躺下小憩。
舍利弗回顾悟道历程，对比丘们说：“我受戒刚过半个月就证得了四辩才，所谓经法辩、义理辩、词汇辩、应说辩，对于各种正经及其含义、用语等，可以随问随答没有障碍。谁有疑问，趁我还活着，可以提问。如果对四禅、四无量心、四意断、四神足、四念处、四圣谛还有疑问就来问我，我这就为你们解说，现在不问后悔无益。我还有佛所觉悟、所掌握的甚深妙法，以及所作的众多佛事，也可以问我，我会为你们解说，现在不问，以后不要后悔！”
清晨，大目揵连去王舍城乞食。一伙执杖梵志见他独自走来，郁积已久的嫉恨使他们失去了理智，合计说：“这是沙门瞿昙最厉害的弟子，咱们把他围住打死！”梵志们一拥而上，用石头瓦块将目连打得昏死过去。
目连苏醒后感到浑身疼痛无力，便以神足力飞回精舍，向舍利弗讲明遇害经过，说：“我现在就要涅槃，所以回来向你辞行！”
舍利弗说：“你是世尊弟子中神足第一者，为什么不用神足避险呢？”
目连说：“我往世作了极大的罪业，怨业终究是要来索报的，不能用神足逃避因果报应。这对于我来说，只是空中受报而已！”
目连的前身是拘留孙佛时的恶魔，唆使梵志居士用棍棒石块打破精进沙门的头和衣钵。打人者死后堕入地狱受苦。天刚放亮时，恶魔还化作少年站在道边，用大棒将随佛乞食的侍者比丘打得头破血流。拘留孙佛走到村边驻足回顾，见侍者血流满面仍随佛后形影不离，便说：“这个恶魔，如此凶狠暴力，不知满足！”话音未落，恶魔就堕入了无缺大地狱中，今生被梵志打也是当时罪孽的余报！
舍利弗说：“修成四神足者，有能力住世一劫，或者超过一劫不死，你为什么不常住世间而要灭度呢？”
目连说：“如果佛住世一劫，我也会住世一劫，可是佛不久就会涅槃，我不忍心见佛涅槃，而且我全身极为疼痛，骨肉烂尽痛苦不堪，所以我要涅槃！”
舍利弗说：“你等一下，让我先入涅槃！”他去向佛请求涅槃，佛默然不语。再三请求，佛就问他：“为什么不住世一劫以上呢？”
舍利弗说：“我听佛说过，阎浮提人寿命百岁，超出百岁的是少数，多数活不到百岁。因为众生命短，所以佛寿也短，佛要是住寿一劫，我也会住寿一劫。然而众生不能知道如来寿命，如佛所说，世界、众生、龙宫、佛土不可思议。我常想，释迦文佛终究不会住世一劫，天神也来对我说过：‘释迦文佛不久在世，过了八十岁就会涅槃！’我不忍心见佛涅槃，我又听佛说过，三世诸佛的高足弟子，以及最后一名关门弟子先入涅槃，然后佛入涅槃。唯愿世尊听我灭度！”
佛说：“现在灭度是合适的！”舍利弗在大师面前入定片刻，以示惜别，他从初禅快速进入九定，再从九定回到初禅，再由初禅渐入四禅，然后出定告诸比丘：“这叫师子奋迅三昧！”比丘们赞叹说：“太奇特了，出入三昧如此迅速！”
舍利弗起座向佛头面礼足，然后退出精舍。许多比丘跟在身后，舍利弗回头问他们：“诸贤要去哪里？”比丘们说：“我们想供养尊者的舍利！”
舍利弗阻止道：“有这个意思就算是供养我了，我自己有沙弥，足以供养我，请你们各回各处，思惟教义好好修行，解脱生死之苦。佛出世太难遇了，得到人身又能信佛，乃至出家学佛灭尽轮回业，这些都很难得。佛知道四法本末，告诉我们，一切诸行无常，一切诸行皆苦，一切诸行无我，只有涅槃才是永远的寂灭！”
所谓一切诸行实质就是心意识，心意识变化无常故名一切行无常。有心意识就有苦恼，故名一切行皆苦。心意识缘起于空，空中无我，故名一切行无我。灭尽心意识就不会有生死，无生无死即涅槃，所以说涅槃道就是灭尽生死之道。
佛说过，观察五阴六入三毒、我或我所有的，皆从神识而生。是谁使灵魂不灭神识不散呢？是我执我见！我执我见就像一双无形的手，死死抓着神识，不让识阴散灭，识阴也就成了受生受死的罪魁祸首。
但是这一切都是从因缘产生的，因缘都是无常可灭的，所以心意识也是可以息灭的，息灭心意识的具体方法是九次第定。譬如做到第四禅时，心意识即可获得止息，所以四禅也叫不动心。做到第九定是想知灭的境界，内想外知完全灭尽，至此即可切实感知心意识是可灭的。悟到缘起空，我执我见没有了，心意识息灭了，灵魂消灭了就是解脱，就是涅槃。
因此，只有破除了对识阴的我执我见，不把神识当作我或我所有的，这才叫“圣法印知见清净”，也就是佛法所印可的知见清净。四法之本也叫四法印，便体现了这种认识上的清净。佛说过：“四法本末，我躬自知之！”
法印的意思是经过佛亲自验证的，是被佛法所印可的真理。佛法是指四圣谛，符合四圣谛的知见就是被佛所印可的正见。后世有人将四法印加上不执有无的缘起空称为五法印，也有去掉“诸行皆苦”但称三法印者。
比丘们闻听舍利弗临别劝勉，无不悲泣落泪，同时感叹尊者这样快就要灭度了。
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